Race Around the Netherlands

Hoe gek en goed moet je zijn om deel te kunnen nemen aan een Ultra Endurance Cycling event? Ed Beekman onderzocht het op Mallorca

Interview met organisator Michael Wacker RATN Race Around The Netherlands

Sinds oktober woont hier in Sencelles, Michael Wacker uit Wettringen Nordrhein Westfalen. Een adventure cyclist at selfsupported ultra endurance cycling events. Zelf organisator (adventurebikeracing.com) van oa de RATN (Nederland) en Three Peaks Bike Race (Europa). Gedurende de winter maanden verblijft hij in Spanje om zich zelf voor te bereiden op het wedstrijdseizoen. Voor 2021 nog uiterst onzeker over kiezen tussen de TransAM 7000 km of de Trans Continental cc 4000 km van Brest naar Thessaloniki. Beiden al 3 keer gestart. Voor de kost is hij online architect voor specifieke bouwprojecten in Duitsland.

De RATN 1907 km, derde editie, heeft vorig jaar (verschoven naar september) plaats gevonden. Start en finish in Amerongen bij fietscafé De Proloog. Aan de start 90 deelnemers in totaal. Vrouwen mannen, solisten voornamelijk maar ook een paar duo’s deden mee. Winnaar Daan Marsman deed er slechts 3 dagen, 9 uur en 34 minuten over. De wind was de rijders zeer goed gezind. De maximale tijd is acht dagen en 10 uur voor deze race. Alles geheel selfsupporting. Het concept is simpel en het reglement daarbij ook;

  1.  Riders must complete the full course from start to finish under their own power.
  2. Riders must be fully self-supported.
  3. No Drafting at any time. (pair riders may draft each other)
  4. Riders must follow the Dutch laws at any time.
  5. Riders are required to use a provided GPS device.
  6.  No prize money.

Hoe gek en goed moet je zijn om hieraan deel te kunnen nemen? Nu heb ik het genoegen om al heel wat tourtjes gezamelijk met deze sympathieke 2 meter lange net over de grens wonende German mee te trainen. Tijd genoeg om te verdiepen in zijn tak van sport en hem namens TVZ wat vragen te stellen.

Hoe goed moet je zijn om de RATN te fietsen?
Je mag er 8 dagen en 10 uur over doen. De dag heeft 24 uur. Daarin moet je ongeveer 220km fietsen. Stel, je fietst 20 km per uur gemiddeld. Da’s niet te gek toch? Dat is 11 uur per dag. Dus het is voor velen best te doen.

Michael, hoe ben je in deze relatief nieuwe tak van wielersport terecht gekomen?
Ik kom eigenlijk uit de triathlonwereld. Voornamelijke hele triathlons gedaan zoals die in Roth en Zurich bijvoorbeeld. Veel getraind op Mallorca ook trouwens. Daarnaast een normaal werkend leven in Duitsland. Er kwam een moment waarop ik besefte dat dit leven het niet meer was voor mij en besloot ontslag te nemen en eerst een rondreis op de fiets door Amerika te maken. Las over de TransAm ultra cycling race en heb het jaar erna mee gedaan.

Wat is je beste resultaat? 
Dat was bij mijn eerste Trans Continental. Top 10. Maar aan de TransAm 2017 heb ik het beste gevoel overgehouden als je over prestatie praat. 7000 km gefietst in 20 dagen en een beetje. Dat jaar is helaas wel een deelnemer verongelukt. Dat hakt erin. De euforie bij de finish ging snel over in het besef vooral dankbaar te zijn daar gezond en wel te staan. Doe hem graag nog een keer over.

Nu heb ik gelezen dat het eigenlijk niet gaat om de ranking maar om het beste uit jezelf te halen. Hoezo?
In de eerste plaats doe je mee om de finish te halen. Dat is al een hele uitdaging. Heelhuids en natuurlijk zo goed mogelijk. Het is voornamelijk een challenge met jezelf. En ja, gedurende de race ben je natuurlijk ook bezig met de rijders voor en achter je. Dat doe je alleen als het goed met je gaat.

Hoe gevaarlijk is het? Een uitputtingslag toch?
De regels zijn simpel en eenvoudig. Overtreed je die dan volgt diskwalificatie. Er zijn twee soorten adventure bike races. Die met vaste routes en races met bemande en onbemande checkpoints waarbij je bepaalde stukken verplicht moet volgen. Vaak omdat die mogelijk gevaarlijk kunnen zijn. De rest moet je zelf uitvinden al houdend aan de verkeersregels. Net als bij de triathlon worden de fietsen vooraf technisch gecontroleerd. Extra lampenset, vaste reflector, reflecterend hesje zijn oa verplichte attributen. 

Verder wordt er vooraf gehamerd op gezond verstand gebruiken. Het is goed inspelen op de wisselende omstandigheden, dag en nacht. Temperatuur, wind, opladen devices, slapen, eten, drinken. Wil je te snel dan kan het gauw over en uit zijn.

Trouwens, de RATN is een veilige race door de vele fietspaden in Nederland. Vorig jaar 17 DNF en een gebroken neus door schapenstront.

Hoe ziet jouw voorbereiding eruit? Train je nog meer dan veel fietsen?
Nee. Ik fiets alleen. In het begin korte maximale ritten afgewisseld met wat langere ritten op wattage. Mijn vermogensmeter is een richtpunt gedurende de race. Ik weet wat voor mij de max is. Wind tegen, mee of berg op. Ga ik erover dan gaat het fout met hersteltijd die ik eigenlijk niet heb. Ik bouw aan het eind van de trainingsperiode langere ritten van 300 tot 500 km in. 

Hoe ziet het perfecte profiel van de adventure bike racer eruit? Mannen en vrouwen. De Trans Continental 2019, de laatste editie want die van vorig jaar ging niet door vanwege Corona, werd gewonnen door Fiona Kolbringer 24 jaar. Een vrouw. Waarom is zij zo goed?
Pfff. Weet ik niet. Is moeilijk te zeggen. Er zijn veel factoren die bepalend zijn. Overigens zijn veel vrouwen top. Man of vrouw zijn maakt niet zoveel uit in deze sport.

Welke factoren hebben dan invloed op succes?
Naast dat je een goede fietser moet zijn is gezond verstand in alle omstandigheden belangrijk voor een adventure bike racer. Maar goed, sommige kunnen heel goed met minder slaap of beter tegen hitte. Tuurlijk speelt lichaamsgewicht een rol in de bergen. 

Kan je nog genieten tijdens de race of komt dit later?
Het begint al met de reis ernaar toe. De voorbereiding, de start. Een groot gevoel van vrijheid ervaar ik dan en dat wordt versterkt omdat je fietst met letterlijk en figuurlijk bijna niks aan bagage haha. Je raakt na een dag al in een bubble. Er is niks anders meer in je kop. Het zijn de omstandigheden waarmee je bezig bent. Met jezelf. En met de andere deelnemers. O ja en met de dotwatchers die je volgen.

Waar droom je van? Wat wil je nog bereiken in jouw sport.
Ik vind het nu voornamelijk leuk om mijn eigen races te organiseren. Dat vergt heel wat tijd ook omdat ik alle routes eerst zelf fiets. Verder hoop ik dat deze tak van sport zich snel verder gaat ontwikkelen. Het staat nu nog echt in de kinderschoenen. De fietsnerds zijn ermee begonnen maar het wordt en is trendy. Mooie bikes, hippe kledingmerken zoals Rapha sponseren graag deze jonge tak van wielersport.

Michael dankjewel voor het interview en succes met de voorbereidingen voor 2021.

Nu weet ik dat vele TVZ’ers niet vies zijn van een ommetje😉 fietsen. Maar goed, dit is toch wel een ander verhaal. Uw Mallorca reporter hoopt aan de start te staan van de RATN 2021 op 1 mei in Amerongen. Of dat met een fiets is…

 Onderstaande link is verslag van een deelnemer aan de Race Around The Netherlands. Mooi beschreven en geeft een goede indruk over alle aspecten van adventure bike racing.
A journey into ultra cycling. https://www.becomingadot.com

Info over de Race Around The Netherlands en Three Peaks: www.adventurebikeracing.com

Nieuws Overzicht